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리서치 하이라이트

타이탄 구름 형성의 원인이 되는 글로벌 순환

Nature 459, 7247

토성의 가장 큰 위성인 타이탄은 복잡한 기후 시스템을 가지고 있으며, 탄화수소가 지구의 물과 같은 역할을 하고 있다. 타이탄의 구름은 매탄과 에탄이 응축되어 형성되었다. 구름의 활동은 남반구에서 주로 일어나지만, 일반적인 순환 모델에서는 15년의 시간 단위에서 계절에 따라 분포가 변화되어야 할 것으로 보고 있다. 카시니 우주 탐사선(Cassini spacecraft)에 탑재된 적외선 맵핑 분광광도계를 통해서 순환 모델을 개량하였으며, 예측의 정확도를 향상시켰다. 2004년 7월부터 2007년 12월까지 39개월 동안 타이탄을 근접 비행하는 동안, 수억장의 스펙트럼 편집 결과를 얻을 수 있었으며, 이를 통해서 타이탄을 덮고 있는 구름의 분포를 분석할 수 있었다. 결론적으로 구름의 활동은 타이탄의 글로벌 순환에 의해서 조절된다는 사실을 확인할 수 있었다.