징크 핑거 뉴클레아제를 이용한 새로운 유전자 조작 식물

유전자 변형을 통해서 생산량 및 질병 저항성을 가진 작물을 만들어 내는 것은 타깃 유전자 변형을 위한 효율적인 방법이 없었기 때문에 상당히 제한적이었다. 하지만 징크 핑거 단백질 기술(zinc-finger protein technology)가 이러한 문제를 해결할 수 있을 것으로 여겨진다. 이 기술은 인공적으로 만들어진 키메라 단백질인 징크 핑거 뉴클레아제(zinc-finger nuclease)를 이용하여 타깃 유전자위에 DNA 이중 가닥 손상을 유발하는 방식을 이용하고 있다. 이와 같은 방식에 대해서 서로 다른 두 연구팀에서 기술을 성공적으로 적용한 결과를 발표하였다. Shukla 등은 옥수수의 IPK1 유전자를 변형시켰으며, 이를 통해 제초제에 저항성을 가지면서 파이테이트(phytate) 대사도 변형된 옥수수를 만들었다. Townsend 등은 담배의 SUR 유전자를 타깃으로 하여, 이미다졸리논(imidazolinone)과 설포닐우레아(sulphonylurea) 제초제에 저항성을 가지도록 변형시키는데 성공하였다. 이러한 징크 핑거 기술을 이용하여 고효율의 유전자 타깃화를 얻을 수 있었으며, 식물의 내생적 유전자에 대한 변형 루트를 제공할 수 있엇다.