도파민 생성 신경의 분화에 대한 AST-1의 역할

도파민을 신경전달물질로 생산하는 신경세포는 운동 조절, 인식, 학습 유도 및 즐거운 감정 유발 등의 다양한 기능을 하고 있다. 어떻게 전구 세포가 다양한 발달 과정을 거쳐서 도파민을 생성하는 세포로 변하는지에 대해서는 명확히 밝혀진 바가 없었다. Nuria Flames와 Oliver Hobert는 조절 단백질의 일종인 AST-1이 선충류인 C. elegans에서 도파민 신경세포 분화의 마지막 단계를 유도하는데 충분하다는 사실을 발견하였다. 단백질로써 AST-1이 마지막 단계 분화에 대한 기능은 생쥐에서도 잘 보존되어 있었으며, 따라서 파킨슨병과 같이 도파민의 생성에 문제가 있는 도파민 관련 질환에서 줄기세포 대체 요법에 이용할 수 있는 중요한 결과를 얻을 수 있었던 것으로 판단된다.