대뇌 피질 회로에 영구적인 구조 변화를 유발하는 경험

앞선 경험이 향후에 있을 유사한 상황에 대한 뇌의 적응력을 향상시킨다는 것은 일반적을 알려져 있는 사실이지만, 본래의 경험이 신경 회로에 얼마나 나타나는지, 또는 재-학습에 얼마나 영향을 주는지에 대해서는 명확히 밝혀진 바가 없었다. 일시적으로 한쪽 눈이 감겨있는 생쥐 모델을 이용한 실험을 통해서 이러한 질문에 대한 해답을 줄 수 있는 시스템이 제시되었다. 한쪽 눈을 통해서 얻어진 새로운 경험은 시각 대뇌 피질에 잇는 신경 세포로부터 수상 돌기(dendritic spine)의 생성을 유도한다. 한쪽 눈 또는 양쪽 눈을 통한 시각의 기간을 변화시킴으로써, Hofer 등은 경험에 의한 구조적인 변화를 기록할 수 있었으며, 이러한 변화가 경험 자체를 오랫동안 지속될 수 있다는 것을 발견하였다. 저자들은 오랫동안 지속되는 수상 돌기의 밀도가 한쪽 눈을 감는 반응에 따라 증가하며, 경험 기간 이후에도 지속되는 것을 확인하였다. 뒤이어 계속되는 한쪽 시각의 박탈은 추가적인 수상 돌기의 밀도 증가를 유도하지 못하였으며, 초기의 경험이 향후의 기능적인 변화에 반응하여 이용될 수 있는 구조적인 경험을 제공한다는 것을 확인할 수 있었다.