특정 보상에 대한 안와전두피질의 기능

보상과 관련되어 있는 신호는 인간 및 다른 동물들이 보상에 의해서 일어나는 생각을 하도록 촉진한다. 이러한 ‘조건 강화물(conditioned reinforcer)’는 잘 알려져 있는 회사 로고에서부터 약물에 의한 신호까지 매우 다양하다. 하지만 이러한 신호들이 어떻게 작용하는지에 대해서는 거의 밝혀진 바가 없었다. Burke 등은 특정 결과를 불러일으키는 생각을 유발하는 신호와 일반적인 흥분된 감정 표현을 유발하는 신호 간의 구분하는 실험에서 실험 쥐의 조건적 강화에 대해서 연구하였다. 저자들은 두 가지 신호에 대해서 모두 반응하였으며, 안와전두피질(orbitofrontal cortex)가 적응성 판단을 하고, 특정 결과를 유발하는 생각을 유발하는 신호와 관련된 조건 강화는 유발하면서도 일반적인 감각에서의 행복감을 유발하는 신호에는 유발하지 않는데 중요하다는 사실을 밝혔다. 이러한 두 가지 신호에 대한 반응 간의 불균형은 약물 중독, 식이 장애와 같은 정신적인 질환에 관련되어 있다. 이번 연구 결과는 이러한 불균형 현상에 대하여 치료할 수 있는 약물 개발이 가능할 것으로 여겨진다.