태양계 외부 행성 대기에 존재하는 메탄

이론학자들은 태양계 외부 행성인 ‘뜨거운 목성’의 대기에 수증기, 일산화탄소, 그리고 메탄이 존재하고 있을 것으로 예측하고 있으며, 지난 해에 HD189733b가 모체 항성(parent star)의 앞쪽을 통과하는 동안 얻어진 적외선 관측 결과에 대한 분석을 통해서 물이 존재하고 있다는 간접적인 증거를 얻을 수 있었다. 최근 근적외선 투과 분광광도계(near-infrared transmission spectroscopy)를 이용한 관측을 통해서 HD189733b에 물이 존재하고 있다는 것이 확인되었으며, 놀랍게도 대규모 메탄이 존재하고 있는 것으로 밝혀졌다. 하지만 존재가 예상되었던 일산화탄소에 대한 증거는 없었으며, 이는 메탄 생성의 광화학적인 촉진작용 또는 대기중의 화학적인 기울기 때문인 것으로 여겨진다.