커버스토리 : 걸프만류가 대류권에 미치는 영향

걸프만류(Gulf Stream)는 온난한 대서양 해류로 열을 북쪽으로 이송하기 때문에 겨울에 서부 유럽지역이 북미 지역보다 훨씬 더 따뜻하도록 해준다. 걸프만류는 표층풍(surface wind)와 사이클론 생성과 같은 단기 적인 기후 현상에도 영향을 주는 것으로 알려져 있지만, 장기적인 기후와 대기 고층부에 미치는 영향에 대해서는 거의 밝혀진 바가 없었다. 최근 기후 분석, 인공위성 데이터, 그리고 대기 일반 순환 모델(atmospheric general circulation model)을 통한 복합적인 분석을 통해서 걸프만류의 영향이 대기 표층부 위까지 미친다는 사실이 밝혀졌다. 걸프만류는 대기권 상승류에 결합하여 대류권 상층부까지 올라가며, 비구름의 생성에 영향을 준다. 이와 같은 현상은 걸프만류가 국지적인 기후에 영향을 줄 수 있는 경로가 되며, 전 지구적인 확산에 영향을 줌으로써 원거리에 떨어져 있는 지역의 기후에도 영향을 미칠 수 있을 것으로 보인다. 표지 사진: 표층 해류를 청색-흰색으로 표시한 것 (흰색이 가장 빠른 흐름). 상승하는 바람의 속도는 노랑-적색으로 표시한 것 (빨간색이 가장 강한 바람). 미국 동부 지역의 지표면 지형을 같이 보여주고 있다.