영아 단계에서의 사회적 판단 능력

성공적인 사회적 상호작용의 핵심은 다른 사람들의 상호작용을 정확하게 평가하는 능력이다. 인간에게 있어서 이러한 능력은 삶의 매우 초기 단계에 나타난다. 약 6개월 및 10개월 된 영아를 대상으로 한 연구를 통해서 인간의 경우에는 지금까지 생각했던 것보다 훨씬 빠른 단계, 즉 언어를 학습하기 이전 단계에서 사회적인 평가 능력이 나타난다는 사실이 밝혀졌다. 영아들은 배우들의 사회적인 행동에 기초해서 평가할 수 있다. 즉 자신의 목표를 달성하기 위해서 무관한 제 3자를 돕는 배우에게 호감을 가지고 다가가며, 자신의 목표를 달성하기 위해서 제 3자를 방해하는 배우는 배척하게 된다. 이러한 연구 결과는 어른과 유사한 사회적 평가에 관련된 전구체가 아기들에게도 존재하고 있다는 것을 제안하고 있다. 이러한 능력은 도덕적인 관념과 행동의 기초로 작용하는 생물학적 적응의 역할을 하게 된다.