히프크레틴 신경에 대한 광학적 조절을 통한 수면-각성 전환

지난 4월 네이처에 발표된 한 연구 논문에서는 신경학적 질환의 치료를 위한 광학 치료법이 개발될 수 있는 가능성이 제기되었다. 논문에서는 조직 슬라이스와 C. elegans에서 뇌 세포들이 유전적으로 조작되어 다른 색의 빛에 반응하도록 조작한 실험이 수행되었다. 최근 그 후속 연구에서는 유사한 방법을 이용하여 살아있는 포유류에서의 행동을 변화시킨 연구 결과가 발표되었다. 시상하부에서 히포크레틴(hypocretin)을 생산하는 뉴런은 수면과 각성 상태가 전환되는 동안 활성화된다. 생쥐의 히포크레틴 생성 뉴런이 빛에 잘 반응하도록 조작함으로써 수면과 각성 상태의 전환을 증가시켰다. 히포크레틴 결핍은 기면발작과 연관되어 있기 때문에, 이번 연구 결과는 수면 장애에 대한 보다 자세한 정보를 제공할 수 있을 것으로 여겨진다.