73P/슈바스만-바흐만 3 혜성 조각 구성 성분의 동질성

73P/슈바스만-바흐만 3(Schwassmann-Wachmann 3) 혜성은 지난 2006년 지구에 매우 근접 통과했었다. 이 혜성은 10여년 전에 최소 5개의 조각으로 분리되었으며, 지난 2006년에는 60여 개의 조각으로 분리되어 태양 주변을 공전하고 있다. 혜성이 조각으로 분리되면서, 혜성의 핵 속에 묻혀있던 물질들이 외부로 노출되었다. 이를 통해 템플 1호 혜성에 충돌했던 프로브(probe) 보다 훨씬 깊은 부분을 파고 들어가는 것이 가능한 이상적인 조건이 만들어졌다. 73P 혜성의 B 및 C 조각에 대한 관찰을 통해서 이들의 조성이 매우 유사하다는 사실이 밝혀졌다. 다른 혜성들 간의 조성 차이는 생성 기간이 짧은 혜성의 경우 깊이에 따라서 매우 큰 조성 변화를 보인다는 사실을 보여주고 있다.