도파민 생성 뉴런에서의 부정적 보상 신호

도파민 생성 뉴런이 운동 기능에 관련되어 있다는 것은 파킨슨 병에서 이들 뉴런이 가지는 역할을 통해 밝혀진 사실이다. 하지만 도파민 생성 뉴런들은 우리 몸의 운동 기능이 아니라 보상에 대한 신호를 전달한다. 이러한 수수께끼를 해결하기 위해서, 최근에 제안되는 가설에서는 보상과 관련된 도파민 신호가 운동 기능의 학습에 이용된다고 제안하였다. 지금까지 도파민 생성 뉴런들이 보상과 관련된 신호를 어떻게 획득하는지에 대해서 불분명 했었다. 최근 붉은 털 원숭이가 시각적으로 유도되는 보상 작업을 하도록 시킨 실험을 통해서 Masayuki Matsumoto와 Okihide Hikosaka는 외측(lateral habenula)으로 불리는 소뇌 영역에서 도파민 생성 뉴런을 억제하고 그럼으로써 보상이 적은 눈동자 움직임을 억제함으로써 도파민 생성 뉴런을 조절한다는 사실을 발견하였다. 이러한 연구 결과를 통해서 감정과, 동기부여, 그리고 운동 기능 사이의 상관관계를 밝힐 수 있는 가능성이 제안되었다.