지구 유사 행성 관찰을 위한 새로운 이미지 처리 기법

태양계 외부에는 지구와 유사한 행성들이 있지만, 이들을 실제로 보는 것이 가능한 것일까? 이는 매우 어려운 질문으로 이러한 항성 가까이에서 공전하고 있는 이러한 지구 유사 행성들은 항성 밝기의 1/1010 정도이며, 각 분리(angular separation)도 1/10 아크세컨드(arcsecond) 밖에 되지 않는다. 하지만 최근 John Trauger와 Wesley Traub은 지구 유사 행성을 찾을 수 있는 방법을 실험실에서 실연하는데 성공하였다. 이들이 개발한 시스템은 항성의 빛을 억제하기 위해서 코로나그래프 원리(Coronagraph principle)를 이용하였으며, 기존에 알려져 있는 실험법보다 10,000배 정도 민감도를 감소시키기 위해서 단순 이미지 프로세싱법을 사용하였고, 이를 통해 기존 지상 관측법에 비해서 100,000배 더 우수한 결과를 얻을 수 있었다.