초기 포유류 화석을 통한 포유류 중이(中耳)의 진화적 특성

파충류의 아래턱을 구성하던 구성요소로부터 중이(middle ear)의 3개의 소골(tiny bone)이 형성된 것은 포유류 진화에서 매우 중요한 요소이다. 지금까지 이러한 전환을 밝힐 수 있는 명확한 증거가 없었으나, 랴오닝(Liaoning)에서 300킬로미터 떨어진 이시안 퇴적층(Yixian Formation)에서 새로운 원시 포유류 화석이 발견되었다. 이 포유류 화석에서는 중이(middle ear)를 구성하고 있는 뼈들이 아래턱 연골(Meckel’s cartilage)에 의해 아래턱에 연결되어 있었다. 하지만 상황이 명확하지는 않았다. 화석에서 발견된 진화적 관련성은 중이의 진화가 두 번 일어났을 것으로 보고 있다. 독립적으로 일어났거나 진화적으로 나타난 후 하나의 진화 계통에서 소실되었던 것으로 보인다.