육식동물 및 설치류 치아 데이터베이스

고생물학자들은 멸종된 동물의 생활상을 밝히기 위해서 이들이 먹은 음식물을 재구성하는 것을 좋아한다. 이를 위해서는 주로 현재 살아있는 동물과 화석의 이빨을 비교하는 작업을 하게 된다. 81종의 육식동물 및 설치류에서 얻은 441개의 디지털 이미지로 구성되어 있는 가상 치아 데이터베이스를 기반으로 하는 새로운 방법을 통해서 많은 시간을 단축하면서도 보다 정확한 데이터를 얻을 수 있게 되었다. 육식 동물 및 설치류의 사례에서, 치아에 대한 비교를 통해서 치아 치관의 표면 복잡성은 먹은 음식의 종류를 직접적으로 반영하는 것으로 밝혀졌다. 살아있는 종에 의해서 적응된 서로 다른 음식물의 전단력 차이는 이러한 새로운 방법이 살아있는 생물 중에서 유사한 종이 없는 화석에도 매우 효과적으로 적용될 수 있다는 사실을 보여주고 있다.