보체계의 활성 상태인 C3b의 3차원 결정 구조

이번 주 네이처에 발표된 3편의 연구 논문에서는 활성화 상태의 인간 보체 C3의 X-선 결정 구조가 발표되었다. 보체 시스템은 혈청 단백질의 일종으로 병원균을 인식하여 이들에 대한 면역반응을 일으키는 세포 표면 수용체이다. C3 단백질의 발전소는 티오에스테르 그룹(thioester group)이다. 활성화된 상태에서 티오에스테르 그룹이 병원균 표면의 수용체와 결합하면 파괴가 진행되게 된다. 이러한 티오에스테르 그룹은 숙주 세포의 표면에도 존재하고 있기 때문에, C3 티오에스테르 그룹은 평소에는 잘 포장되어 있어야 한다. 활성화된 C3b 구조에 대한 정보를 통해서 보체계를 조절할 수 있는 치료법 개발로 한걸음 더 다가갈 수 있게 되었다. 보체계가 잘못 활성화될 경우 관절염, 천식, 루프스, 자가 면역성 심장 질환, 그리고 다발성 경화증과 같은 다양한 질환이 발병하게 된다.