진핵 생물 상피 세포의 다각형 기본 구조

다 세포 진핵 생물들의 경우, 비정형 다각형 어레이(irregular polygonal array)와 유사하게 생긴 상피 세포층은 대부분이 육각형 세포로 이루어져 있다. 이러한 궁극적인 패턴이 어떻게 형성되는가에 대해서는 거의 밝혀진 바가 없었지만, 물리학적으로 최적의 패키징에 의해서 벌집 형태의 어레이로 정렬되는 것으로 생각되어 왔었다. 최근 증식하고 있는 상피 세포에 대한 간헐적인 현미경 관찰(time-lapse microscopy)을 통한 클론 분석 및 수학적 모델링을 조합함으로써 이러한 아이디어에 반박하는 결과가 얻어졌다. 후생 동물의 상피세포의 다각형 기본 구조는 무작위적이지도 않고, 치소 패키징의 산물도 아니지만, 세포 분열 과정에서의 직접적인 수학적 결과에 의한 것이었다. 세포 분열은 본질적으로 상피 세포가 4개 또는 9개 면을 가진 다각형 세포 형태의 특정 평행 분포(equilibrium distribution)를 가지도록 분석하였다. 이러한 구조는 초파리에서부터 히드라, 그리고 개구리에 이르기까지 매우 다양한 생물들에게서 발견되었다.