백혈병 줄기 세포로의 전환에 관여하는 MLL-AF9 유전자

암은 일반 조직 세포 또는 전구 세포로부터 발생할 수 있다. 후자의 경우, 자가 재생이 가능한 종양 줄기세포가 어떻게 생성되는지가 가장 핵심 의문 사항이었다. 최소한 4개의 종양 세포만 주입되더라도 백혈병을 유발할 수 있는 백혈병 줄기 세포들이 전구세포에 대한 돌연변이 방법을 통해서 분리되었다. 이번 연구 결과를 통해서 유전자 발현 프로파일링(profiling)을 이용하여 전체적인 세포 특성을 분석하고, 정상 전구 세포에서 백혈병 줄기 세포로 전환되는 것을 확인하는 것이 가능할 것으로 여겨진다. 놀랍게도 백혈병 줄기 세포들은 전구세포의 유전자 발현 프로파일을 대부분 유지하고 있었지만, 조혈모세포에서 발현되는 일부 유전자들이 활성화되어 있는 것으로 확인되었다. 최소한 이들 유전자들이 백혈병 줄기 세포의 자가 복제에서 중요한 역할을 할 것으로 여겨진다. 백혈병 및 정상적인 조혈 모세포 간의 차이가 발견된 것은 종양 줄기 세포만을 타깃으로 할 수 있는 새로운 약물을 개발하는 측면에서 좋은 소식이 될 수 있을 것으로 여겨진다.