광분해에 의한 생태계 탄소 순환

토양 생태계 내의 유기 물질 분해 주요 원인은 생물학적 프로세스에 의한 것으로 생각되고 있으며, 이와 함께 UV-B에 의한 무생물적 프로세스를 통한 분해도 마이너한 역할을 하는 것으로 알려져 있다. 하지만 반 건조(Semi-arid)한 파타고니아 스탭기후(Patagonian steppe)를 이용한 연구를 통해서 이러한 가정이 잘못된 것으로 확인되었다. 이번 실험에서는 태양 복사 현상이 탄소 턴오버에 대한 주요 원인인 것으로 밝혀졌다. 태양 복사 전체나 UV-B 복사를 차단할 경우 식물 부엽토의 분해 속도를 급격히 감소시켰지만, 토양 미생물을 줄이거나, 제한적으로 토양을 추가하는 것은 분해 속도에 전혀 영향을 주지 않았다. 이러한 연구 결과는 탄소 순환이 짧은 주기(short circuit)로 일어난다는 사실을 보여주고 있으며, 주요 생산의 일부가 토양의 유기 물질 웅덩이를 통한 순환을 거치지 않고 광분해를 통해 대기중으로 소실된다는 것을 보여주고 있다. 지표면의 약 40% 가까이가 사막이기 때문에, 오존 감소 또는 구름에 의한 복사량 변화가 탄소 저장에 대한 주요 원인이 될 수 있을 것으로 여겨진다.