커버스토리: 지구 유사 행성을 찾아서……

지구와 유사한 태양계 외부 행성들은 아크 초(arcsecond) 밖에 떨어져 있지 않으며, 항성의 100억분의 1정도의 밝기 밖에 되지 않기 때문에 이들을 관측하려는 시도를 매우 어렵게 만들고 있다. 하지만 그러한 어려움에도 불구하고 천체 과학자들은 이와 같은 행성을 찾고 관측할 수 있는 관측 장비를 제작하는 일을 멈추지 않았으며, 이번 주 네이처에는 “뉴 월드 옵저버(New Worlds Observer)’라는 새로운 관측 장비가 소개되었다. 이 장비는 두 가지/ 즉 한 척은 꽃잎 모양의 엄폐 장치로 이용되며, 두 번째 장비는 기존의 광학장치를 이용하는 을 경쟁 제품과 전혀 다른 방식을 채택하고 있다. 표지 사진: 뉴 월드 옵저버로 본 우리 태양계. 소행성 대가 두드러져 보이며, 목성 및 토성을 관찰 할 수 있다. 삽입된 그림은 비교를 위해 보다 잘 알려진 기존 방식의 관찰 방식을 보여주고 있다. 관측 장비 디자이너인 Webster Cash는 현재 기술을 이용하여 적절한 예산 범위 내에서 제작 가능할 것이라고 말하고 있다.