코알라 지놈에 존재하는 레트로바이러스

지난 수 천년 동안, HIV, 라우스 육종 바이러스(Rous sarcoma virus)와 같이 단일 가닥 RNA 분자를 가지고 있는 많은 종류의 레트로바이러스는 포유류의 지놈에 삽입될 수 있다. 대부분은 돌연변이 및 결손에 의해서 불활성화 되지만, 코알라 레트로바이러스(Koala retrovirus, KoRV)는 비교적 잘 보존되며, 훨씬 최근에 지놈으로 들어가는 것으로 생각되었다. 야생 코알라에서 KoRV를 조사하는 과정으로 통해서 여전히 전이가 가능한 내생적인 레트로바이러스(endogenous retrovirus)를 가지고 있다는 사실을 확인할 수 있었다. 놀랍게도 남 호주 해안에 위치하고 있는 캥거루 섬에 고립되어 있는 몇몇 개체에서는 이러한 형태의 바이러스가 존재하지 않았다. KoRV는 외부 인자와 내부 인자 간의 전이 단계의 중간 과정에 있는 것으로 여겨진다. 이번 연구 결과는 주목할만한 전화적 사건을 연구할 수 있는 모델이 되었다. 하지만, KoRV가 코알라에서 암을 유발할 수 있다는 사실 때문에 이번 연구 결과는 코알라 보존 차원에서의 중요한 이슈가 되고 있다.