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리서치 하이라이트

지구 질량의 5.5배에 이르는 태양계 밖 행성 확인

Nature 439, 7075

다양한 질량 및 공전 주기를 가지는 최소한 170개의 태양계 외부 행성이 발견되었지만, 지난 2005년 7월까지 일반 별로부터 0.15 AU 이상 떨어져 있는 해왕성의 질량과 유사한 행성이 발견되지 않았었다. (지구가 태양으로부터 떨어져 있는 공전궤도가 1AU이다.) 2005년 7월 11일에, OGLE 조기 경보 시스템에 주목할만한 현상이 기록되었다. 앞쪽에 있는 별에 의해서 멀리 떨어져 있는 천체에서 나오는 빛의 중력 렌즈 현상을 통해서 지구 중량의 5.5배에 이르며 앞쪽 별로부터 2.6AU 떨어져 있는 거대 행성이 발견되었다. 이 행성은 지금까지 밝혀진 것들 중에서 가장 질량이 작았다. 이 행성의 검출을 통해서 해왕성보다 작은 크기의 행성은 가스 형 거대 행성보다 흔한 것으로 확인되었다.