사회적 지위 구성 및 안정화를 위한 경찰조직: 돼지꼬리 원숭이

생태적 지위 구성(Niche construction)은 생명체들이 자신들의 활동과 선택에 의해서 환경을 형성하는 프로세스로서 자신뿐만 아니라 다른 생명체의 생태적 지위를 변화시킨다. 이러한 생태적 지위 구성은 진화 및 생태학에서 세대를 뛰어넘어 중요한 요소인 것으로 보이지만, 이번 주 네이처에 발표된 논문에서는 단일 세대 내에서 어떻게 활동하는지를 보여주고 있다. 연구에 이용된 개체군은 돼지꼬리 원숭이(pigtailed macaque)였으며, 생태적 지위는 사회적 네트워크였다. 각 개체를 그룹에서 완전히 또는 일정기간 제외시키는 ‘넉아웃’ 실험을 통해서, 일부 개체 그룹이 ‘경찰’ 기능을 하며, 개체 간의 갈등에 의한 혼란으로부터 집단을 안정화하는 기능을 수행하는 것으로 밝혀졌다. 이러한 경찰 기능이 없을 경우, 사회적 지위가 붕괴되었다. 따라서 개체 간의 갈등을 조절하는 메커니즘은 돼지꼬리 원숭이에게서 진화적으로 획득된 사회적 지위의 없어서는 안 되는 구성 요소였다.