질병의 확산과 개개인의 질병 확산 가능성 관찰

전염병 보균자에서 사스(SARS)에 이르기까지 다른 사람보다 전염병을 더 잘 퍼뜨리는 사람이 있는 것으로 여겨지고 있다. 하지만, 우연한 접촉에 의한 질병 전염에서 보균자 집단은 사회 및 생리학적 요인의 과잉으로부터 발생하기 때문에, 전염병 학자들은 질병의 잠재적인 확산 가능성을 평가하기 위해서 평균 인구수를 기초 자료로 활용하고 있다. 대규모 발병 데이터에 대한 새로운 분석을 통해서 감염 정도에 대한 개인차가 10가지 정도의 치명적인 질환의 발생에 엄청난 영향을 준다는 사실이 밝혀졌다. 사스와 홍역, 그리고 조류 독감은 엄청난 대규모 확산을 유발할 수 있는 ‘폭발적 확산’ 가능성이 있지만, 이러한 쉬운 확산 가능성이 대규모 발병을 쉽게 제어할 수 있게 만들기도 한다. 생화학 무기에 사용되는 천연두와 폐렴은 천천히 증가하지만, 지금까지 평균적인 관점과는 차이가 보였다. 이러한 사실은 어떻게 질병을 검출하고 제어해야 하는가를 보여주고 있다.