세균 피토크롬 단백질의 3차원 구조 분석

세균에서부터 곰팡이, 그리고 고등 식물에 이르기까지 잘 보존되어 있는 피토크롬(phytochrome)은 농업 분야에서 중요한 빛 감지 단백질로서 유전학에서부터 생화학 분야에 이르기까지 수십 년에 걸쳐 연구되어 왔다. 이 단백질의 3차원 구조를 밝히는 것은 매우 힘든 것으로 알려져 있었지만, 최근 Deinococcus radiodurans라는 세균에서 얻어진 피토코롬의 구조가 규명되었다. 이 단백질의 3차 구조 분석을 통해서 발색단(chromophore) 부착부위와 빛-감지 메커니즘이 밝혀지게 되었다. 이 단백질의 접힘은 매우 놀라웠는데, 빛 감지 부위가 매듭과 유사한 형태를 하고 있었으며, 이를 통해 구조적인 단단함 및 안정성을 부여할 수 있는 것으로 판단되었다.