단일 분자 반데르발스(Van der Waals) 나침반

약한 화학적 힘만 발생함에도 불구하고 원자, 분자 및 표면 간의 반데르발스 상호작용은 다양한 물리적 및 생물학적 시스템에서 중요한 역할을한다. 나노 스케일 채널을 가진 물질의 경우(예: 촉매 작용과 관련), 반데르발스 역장(Force field)은 해당 채널 내에 갇힌 분자들의 거동(Behaviour)을 결정한다. Boyuan Shen 등은 분자를 신중하게 선택하여 이러한 나노 채널 역장을 결정하는 방법을 보여주었다. 이 방법은 매우 단순하며, 명쾌하다: 충분히 '뾰족한(Pointy)' 분자를 프로브(Probe)로 사용하면 전자 현미경을 이용하여 분자가 그곳에서 만나는 힘의 균형에 반응하여 채널 내에서 분자 자신의 방향(나침반 모양과 유사)을 이미지화할 수 있으며, 이 정보를 사용하여 역장을 추론할 수 있다.