표지 기사: 별보다 더 빛나다

Nature 623, 7989 (2023년11월30일)

지상 관측 천문학(Ground-based astronomy)는 도전에 직면해 있다. 낮은 지구 궤도로 발사된 인공위성은 기본적으로 밤하늘에 보이는 대부분의 별보다 더 밝다. 이번 주 호에서 Sangeetha Nandakumar와 연구진들은 이러한 인공위성 중 하나에 대한 관찰 결과를 발표하였다. BlueWalker 3은 2022년 9월 10일에 발사된 프로토타입 통신 위성으로 표면적이 64.3m2인 안테나를 가지고 있다. 표지에는 BlueWalker 3를 포함한 위성이 하늘을 지나갈 때 남긴 흔적이 담겨 있다. 연구진들은 전세계의 전문가와 아마추어들의 관측 결과를 통합하여 BlueWalker 3의 밝기가 최대에 달할 때 프로키온과 아케르나르(각각 작은개자리와 에리다누스자리에서 가장 밝은 별)만큼 밝으며 현재 국제천문연맹의 권고사항보다 주기적으로 약 250배 더 밝아진다는 사실을 발견하였다. 연구팀은 향후 위성 발사가 지상 관측 천문학을 위태롭게 하지 않기 위해서 밤하늘에 대한 잠재적인 영향을 고려해야 한다고 강조하였다. 표지 이미지: Ilse Plauchu-Frayn